ptáci

Kosti přisuzované od roku 1870 vyhynulému obřímu jeřábu Grus primigenia podle analýzy starověké DNA nejspíš patří jeřábu popelavému (Grus grus). Vědci zkoumali 18 kostí z několika evropských zemí včetně vzorků dříve označených za G. primigenia a nenašli mezi nimi genetické rozdíly. Dřívější určení druhu vycházelo pouze z mimořádné velikosti a tvaru kostí. Původní typový exemplář z pařížského muzea se testovat nesměl, takže zůstává malá nejistota. Badatelé předpokládají, že někdejší jeřábi popelaví byli větší a jejich pozdější zmenšování mohlo souviset s klimatem či změnami krajiny, zatím však jde o nepotvrzenou hypotézu.

Studie provedená v několika evropských zemích zjistila, že městští ptáci se více obávají žen přibližujících se k nim než mužů. Při experimentech v různých evropských městech ptáci umožnili mužům se přiblížit o metr blíže než ženám. Přesněji se jedná o reakce na subtilní rozdíly, které lidé obtížně vnímají. Vědci zkoumali přes 2 000 přístupů k 37 druhům ptáků a snažili se minimalizovat rozdíly mezi pozorovateli. Výsledky vyvolaly otázky, proč ptáci reagují odlišně podle pohlaví, avšak zatím pro to není žádné jasné vysvětlení.

Ptáci hrají roli v procesu, kterým Země ztrácí teplo do vesmíru. Nový výzkum se zaměřil na to, jak ptačí peří absorbuje, vydává a odráží teplo, což má význam pro pochopení jejich tepelné regulace. Studie zjistila, že ptáci žijící v otevřených prostorech uvolňují více infračerveného tepla, což může být adaptace na snížení tepelného stresu. Například bělobřich zaznamenal vysokou emisi infračerveného záření. Výzkum také naznačuje, že tmavší opeření může pomoci při letových aktivitách. Tato zjištění mohou inspirovat vývoj pasivních chlazení v inženýrství.

Kanadská studie ukazuje, že pozorování ptáků může mít pozitivní vliv na strukturu a složitost mozkové tkáně, což má potenciální ochranný účinek proti kognitivnímu úbytku. Zkušení ornitologové vykazovali nižší průměrnou difuzivitu v oblastech mozku spjatých s pozorováním ptáků. Tím se potvrdila teorie o neuroplasticitě, tedy schopnosti mozku se přizpůsobovat a měnit v závislosti na duševní aktivitě. Studie porovnávala mozkovou strukturu 29 zkušených pozorovatelů se začátečníky a ukázala pomalejší postup stárnutí mozku u expertů. I když je obtížné určit příčinnou souvislost, výsledky naznačují, že tato aktivita může posílit mozkovou činnost jako jazykové či umělecké aktivity.

Vědci poblíž kalifornského pobřeží zaznamenali vzácný výskyt albatrosa vlnitého, což je teprve druhé hlášení tohoto druhu severně od Střední Ameriky. Albatros obvykle hnízdí na Galapágách, ale nyní byl spatřen více než 3 000 mil daleko. Vysvětlení jeho migrace není jasné, ale může souviset s bouří nebo hledáním potravy. Také je možné, že prostě jde o ojedinělý výlet jedince. Tento druh je považován za kriticky ohrožený podle Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN).

Výzkumníci z Aarhus Univerzity v Dánsku odhalili, proč mají ptáci v sítnici očí žádné cévy. Zatímco většina obratlovců potřebuje pro energii kyslík, ptáci zvládají bezkyslíkový proces zvaný anaerobní glykolýza. Klíč ke schopnosti ptačí sítnice fungovat bez kyslíku je struktura zvaná pecten oculi, která transportuje glukózu a odstraňuje kyselinu mléčnou. Tato adaptace umožňuje ptákům vidět ostře i v extrémních podmínkách a mohla hrát roli v jejich schopnosti migrovat. Objev přináší nový pohled na evoluci ptačího zraku a může inspirovat léčbu lidských onemocnění způsobených nedostatkem kyslíku.

Ptačí chřipka je rostoucí hrozbou, která by mohla mít vážné důsledky, přestože nyní zůstává málo pravděpodobná pro přenos mezi lidmi. Virus H5 je velmi smrtící pro ptáky a zaznamenaly se případy mezi savci, což vyvolává obavy z možného přenosu na lidi. Počet potvrzených lidských případů je stále nízký, ale stále se zvyšuje, hlavně v Americe. Nedostatečné sledování a omezování rozpočtů oslabuje schopnost včas zachytit nové infekce, což bylo patrné již během pandemie COVID-19. Ačkoli odborníci tvrdí, že je šance na lidskou epidemii nízká, systémy by měly být lépe připraveny, aby zabránily skryté hrozbě.

Paleontologové objevili prehistorického ptáka, který zemřel před 120 miliony lety s více než 800 kamínky v krku. Tento objev přináší nové otázky ohledně stravy a chování dávných ptáků, jelikož žádný současný druh nemá podobnou fyziologii. Vědci zatím spekulují, že pták mohl být nemocný a kamínky spolykal ve snaze zbavit se parazitů či získat chybějící živiny. Pokus o vyvrhnutí kamínků mohl vést k zadusení. Jediný fosilie nabízí vzácný pohled na život tohoto ptáka, což by mohlo pomoci v dnešních snahách o ochranu přírody.

Nová studie zkoumá, proč ptáci zpívají tak intenzivně při úsvitu. Výzkum se zaměřil na zebřičky v zajetí a zjistil, že intenzita jejich zpěvu roste s očekáváním východu slunce. Zpoždění úsvitu umělým způsobem vedlo k ještě silnějšímu a dřívějšímu začátku zpěvu. Ptáci byli vzhůru před úsvitem, aktivní ve tmě a zpěv byl potlačen. Tento jev může být způsoben hormonálními mechanismy a pomáhá ptákům zlepšit jejich pěveckou kondici po nočním odpočinku.

V Texasu byl objeven neobvyklý pták, který je potomkem dvou vzdáleně příbuzných druhů se 7 miliony let rozdělené evoluce. Tento hybrid vznikl díky klimatem způsobené expanzi areálů modré sojky a zelené sojky. Dříve se tyto druhy jen zřídka setkávaly, ale změny klimatu umožnily jejich setkání a následnou hybridizaci. Tato situace je považována za první známý případ, kdy dvě odlišné ptačí druhy zkřížily své cesty a vytvořily potomstvo v důsledku klimatických změn. Výzkum přinesl nové známky toho, jak může měnící se klima ovlivňovat přírodní hybridizaci. Studie byla zveřejněna v časopise Ecology and Evolution.