Sluneční soustava

Nová studie založená na analýze železných meteoritů naznačuje, že nejstarší planetesimály ve vnější části Sluneční soustavy obsahovaly převážně chondruly, drobné úlomky vzniklé při vysokých teplotách. Tyto objekty, zformované během prvního milionu let existence soustavy, tvořilo zhruba 83 až 92 procent chondrulí a jen malé množství ledového prachu zvaného matrice. Vědci sledovali zejména obsah síry a míru oxidace železa, které nepřímo ukazují podíl vody a prachových částic bohatých na těkavé látky. Oba ukazatele shodně potvrdily, že raná tělesa byla na matrici chudá. Převahu chondrulí mohlo způsobit aerodynamické třídění, při němž se kompaktní částice snáze shlukovaly. Později se poměr změnil a v nově vznikajících tělesech začal převažovat ledový prach.

Observatoř Vera C. Rubin zaznamenala objekt 2026 ED138 v Kuiperově pásu, který se může zařadit mezi kandidáty na trpasličí planety. Jeho odhadovaný průměr činí 600 až 1 500 kilometrů, přesnou velikost však určí až měření odrazivosti povrchu a infračervená pozorování. Těleso oběhne Slunce zhruba za 281 let a pohybuje se ve vzdálenostech 36,86 až 49,04 astronomické jednotky, tedy v rozsahu srovnatelném s drahou Pluta. Unikalo pozornosti zejména kvůli sklonu dráhy a poloze před hustým hvězdným pozadím Mléčné dráhy, přesto bylo dodatečně nalezeno i na snímcích z let 2016 až 2023. Dlouhodobý přehlídkový program observatoře má odhalit tisíce dalších vzdálených těles a mohl by přispět i k řešení otázky hypotetické Deváté planety.

Nová studie upozorňuje, že závěr života Slunce nemusí provázet plynulá ztráta hmoty, ale tisíce nepravidelných výronů. Tyto drobné gravitační otřesy by se mohly postupně nasčítat a destabilizovat dráhy obřích planet. Simulace ukázaly, že v řadě pravděpodobných scénářů začnou vnější planety křížit své dráhy ještě před proměnou Slunce v bílého trpaslíka. V devíti z deseti modelů je nakonec alespoň jedna obří planeta vyvržena do mezihvězdného prostoru. Autoři odhadují, že soustava by se mohla zásadně rozpadnout do tří miliard let po vzniku bílého trpaslíka, tedy výrazně dříve než dřívější odhady.

Ve sluneční soustavě mohl kdysi existovat další svět, který byl téměř tak velký jako Mars. Tento protoplanetární embryo, objevený díky vzácnému meteoritu NWA 12774 nalezenému v Saharské poušti, poskytuje nové důkazy o dávném planetárním tělese. Meteority z této skupiny, angrity, jsou staré a ukazují na odlišnou evoluční cestu. Výzkumníci odhadli, že tento údajný svět mohl mít minimální poloměr 1 000 kilometrů, ale možná až 3 300 kilometrů, což by ho činilo širším než Měsíc a téměř stejně velkým jako Mars. Jeho zánik mohl být způsoben kolizí nebo gravitačními interakcemi s Jupiterem.

Podle Nice modelu mohl být náš solární systém kdysi bohatší o dvě ledové planety. Nové simulace však naznačují, že tento model mohl způsobit nestabilitu měsíců Uranu. Výzkumníci zvažují několik možností: buď model potřebuje revizi, nebo Uran prošel násilnou evolucí. Třetí možností je, že současný model není kompletní. Výzkum stimuluje další studie o vývoji sluneční soustavy.

Vnější část naší Sluneční soustavy vykazuje neočekávanou deformaci, která by mohla být důsledkem přítomnosti malé, skalnaté planety, blíže než hypotetická Planeta Devět. Nové měření roviny Kuiperova pásu ukázalo naklonění o 15 stupňů, což naznačuje vliv neviditelné planety. Astrofyzik Amir Siraj a jeho kolegové navrhují, že by zde mohl existovat objekt mezi velikostí Merkur a Země. Pokud se tato planeta skutečně nachází mezi 80 a 200 astronomickými jednotkami od Slunce, znamenalo by to velký pokrok v našem chápání vnější části Sluneční soustavy.