dinosauři

Vědci popsali nový druh dinosaura Infernogallus jamesi, přezdívaný „pekelné kuře“, který žil před 68 až 66 miliony let po boku tyranosaura a triceratopse. Zvíře velikosti krocana mělo neobvykle slabý zobák a čelisti uzpůsobené k drcení měkké potravy, zejména plodů. Skeny odhalily pohyb čelistí dopředu a dozadu a rýhované kostěné plochy v tlamě, které mohly fungovat podobně jako hmoždíř. Podle badatelů patřil k prvním známým dinosaurům specializovaným na ovoce, pravděpodobně na peckovice. Právě úzká závislost na sezónních plodech však mohla snížit jeho šance na přežití po dopadu planetky na konci křídy.

Vědci z Curtinovy univerzity popsali ve stehenní kosti malého teropoda Aratasaurus museunacionali z Brazílie struktury podobné červeným krvinkám. Stáří fosilie se odhaduje na 115 milionů let, což by z nálezu činilo dosud nejstarší možný doklad dinosauřích krevních buněk. Chemické analýzy odhalily převahu hemu B a spojení těchto struktur se železem, uhlíkem a dusíkem, tedy prvky souvisejícími s krevním barvivem. Autoři zároveň nezjistili známky plísní, jiných mikrobů ani minerálů, které by mohly buněčné útvary napodobit. Zachování mohlo umožnit prostředí mělké vody s nedostatkem kyslíku a mineralizace manganem. Výzkumníci zdůrazňují, že závěry musí potvrdit nezávislé analýzy dalších fosilií.

V severovýchodní Číně vědci objevili mimořádně zachovanou zkamenělinu malého opeřeného dinosaura Norellraptor barsboldi. Tento asi 57 centimetrů dlouhý příbuzný microraptorů měl pernaté přední končetiny a ocas a podle badatelů mohl létat. Analýza kostí a jeho postavení v evolučním stromu naznačuje, že schopnost letu se u ptáků a microraptorů mohla vyvinout nezávisle nejméně dvakrát. Vývoj křídel u tohoto dinosaura se navíc zřejmě lišil od růstového vzorce dnešních létajících ptáků. Autoři studie v časopise Nature Communications upozorňují, že k potvrzení této hypotézy bude nutné nalézt další fosilie a shromáždit více důkazů.

V argentinské Patagonii vědci našli více než 250 úlomků velkých dinosauřích skořápek, dosud nejjižněji objevených takových pozůstatků. Vejce typu Fusioolithus, pravděpodobně patřící titanosaurům, vznikla před asi 66 miliony let v oblasti na 55 až 60 stupních jižní šířky. Tamější klima bylo srovnatelné s dnešním New Yorkem, takže samotné sluneční teplo zřejmě nestačilo k inkubaci. Velmi pórovité skořápky naznačují, že vejce byla zahrabána v krytých hnízdech. Autoři studie předpokládají, že dinosauři mohli využívat hromady rozkládající se vegetace, jejíž mikrobiální rozklad vytvářel potřebné teplo podobně jako u některých dnešních krokodýlů a tabonů.

Paleontologové v Severní Dakotě popsali první známou souvislou stopní dráhu, kterou podle nich zanechal dospělý Tyrannosaurus rex před asi 66,5 milionu lety. Sedm metrů dlouhý úsek obsahuje čtyři silně zvětralé otisky dlouhé zhruba jeden metr a široké až 80 centimetrů. Rozestupy stop naznačují délku kroku kolem čtyř metrů a klidnou chůzi rychlostí asi 1,5 až 2 metry za sekundu. Nález je cenný, protože stopy zachycují pohyb zvířete v konkrétním okamžiku, zatímco kosterní fosilie takové údaje neposkytují. Tři otisky mají být převezeny do Denver Museum of Nature & Science.

Před 66 miliony let asteroid zasáhl dnešní poloostrov Yucatán a způsobil katastrofální události, které vedly k vyhynutí dinosaurů. Nová studie odhaluje, že tento asteroid patřil k vzácným uhlíkatým chondritovým meteoritům ze třídy Ornans, což zvyšuje náhodnost celé události. Zásah měl devastující účinky, ale kdyby asteroid dopadl jinde nebo pod jiným úhlem, následky mohly být méně vážné. Vědci zjistili, že obsahoval méně síry, což z něj nedělá hlavního viníka tehdejšího globálního ochlazení. Hlavním faktorem byly spíše jemné zbytky vyvržené do atmosféry.

V muzeích byly objeveny první známé fosilie mláďat Tyrannosaurus rex, které změní náš pohled na jejich dětství. Fosilie ukazují, že novorození tyrannosauři byli mnohem menší, než se dříve myslelo, velikosti kočky. Vědci zjistili, že tyrannosauři kladli velké množství vajec, což naznačuje, že jejich rodičovské strategie měly více společného s r-strategisty než dříve předpokládanými K-strategisty. Tyto nálezy také přibližují evoluční přechod mezi prehistorickými plazy a moderními ptáky.

V Thajsku byl objeven nový druh obřího dinosaura jménem Uragasaurus kalasinensis. Tento dlouhokrký sauropod patří do rodiny Mamenchisauridae a žil v jihovýchodní Asii před přechodem z období jury na křídu. Objev byl učiněn na základě jediné obratle nalezené v Phu Kradung Formation. Objev ukazuje na diverzitu mamenchisauridů v jihovýchodní Asii a rozšiřuje znalosti o jejich geografickém rozšíření. Studie byla publikována v časopise Scientific Reports.

Fosilie, která byla přes 40 let uložena v archivu, se ukázala jako první důkaz existence dinosaurů v Antarktidě. Původně nalezená v roce 1985 britským geologem Michaelem Thomsonem, byla nedávno identifikována jako kost dinosaura z horní části ocasu sauropoda. Tento nález je považován za mimořádně vzácný a pochází z konce křídového období. Výzkum naznačuje, že by mohl poskytovat informace o šíření živočichů mezi dávnými pevninami Gondwana.

V čínské oblasti Changma Basin objevili paleontologové nový druh dravého dinosaura, Jian changmaensis, který lovil starověké ptáky. Fosílie těchto ptáků byly často nalezeny jako rozbité fragmenty, což naznačovalo přítomnost dravce. Jian, patřící do skupiny mikroraptorů, měl peří a křídla, ale také dinosauří tlamu a zahnuté drápy. Ačkoli nedokázal plně létat, pravděpodobně klouzal a lovil létající ptáky. Tento nález poskytuje nový pohled na prehistorickou ekologii Changmy a evoluci dnešních ptáků.