optická vlákna

Společnost Flawless Photonics a Univerzita v Adelaide vyrobily na ISS celkem 11,8 kilometru fluoridových optických vláken ZBLAN, včetně souvislého úseku dlouhého 1,1 kilometru. Vzorky typu step-index vykázaly oproti vláknům vytaženým na Zemi nižší útlum a přibližně o 80 procent vyšší pevnost, což potvrzuje omezení krystalizace v mikrogravitaci. U vláken s jednotným indexem lomu se ale optické zlepšení neprojevilo. Hlavní překážkou zůstávají bubliny, vady a zejména stopy kovových nečistot v surovinách, které pohlcují světlo. Mikrogravitace tak zatím může snížit ztráty nanejvýš zhruba na polovinu, zatímco k teoretickému potenciálu ZBLAN chybí zásadní zlepšení chemické čistoty. Firma chystá další pokus v roce 2027 a zvažuje automatizovanou výrobu na budoucích orbitálních stanicích.

Technologie distribuovaného akustického snímání by mohla včas odhalit kotvy či rybářské vlečné zařízení mířící k podmořským kabelům. Dosavadní systémy umějí sledovat jen zhruba 200 kilometrů od pobřeží, firma Alcatel Submarine Networks však připravuje řešení pro celou délku transoceánských tras. Systém vyhodnocuje nepatrné změny odrazu laserového světla ve vlákně způsobené vibracemi mořského dna a může vydat varování až 15 minut před střetem. Každoročně dojde k 150 až 200 nehodám podmořských kabelů, nejčastěji kvůli rybolovu a kotvení. Překážkou zůstává velmi slabý signál a šum zesilovačů, avšak prevence by mohla výrazně snížit náklady na opravy i zlepšit určení příčiny škod.